隨著城市化進程的不斷加快，城市交通問題日益突出，作為應對這一狀況的智能交通技術也慢慢顯示出它的重要性，通過對國內運用智能交通控制系統的城市的分析，智能交通在城市中所起的作用主要可歸結為以下幾點：
（1）道路交通監控：地面道路交通流量大的交叉口、人流集中的路段、樞紐、場站等，監控中心可以實時觀察各節點的交通情況，在常態下，減少了交警巡邏出勤的辛勞，降低管理成本，異常情況下，可以接警后第一時間調取現場事件圖像，為應急處置做充分的準備。總體來說，交通監控的作用體現在降低管理人力成本，提高交通管理服務水平。
（2）電子警察、卡口：電子警察、卡口從美國的ITS框架上來講，屬于安全范疇，電子警察是為了規范交叉口、路段的交通安全駕駛秩序，規避事故的一種措施，卡口的意義，更多的是在于路線、片區的安全管理，屬城市安全運行和管理范疇，隨著輔助決策支持的重要性，其斷面數據，也越來越多的用于城市規劃等OD數據收集。總體上，電子警察、卡口的作用體現在城市安全管理上，規范社會秩序。
（3）交通信號控制：信號燈控制嚴格意義上來講早于智能交通系統的出現，如今，交叉口信號控制已經越來越成為城市道路交叉點的標準配置，除了在某些支路-次路相交，次路-次路相交以及其他流量很小的交叉口。所以，交通信號控制在城市中的作用，規范機動車、行人交通秩序，保障交叉口的安全。
（4）交通信息采集和誘導：信息采集、誘導、發布是日本ITS發展的核心，通過收集實時的路網數據，處理成狀態信息，用于車載導航路況的提供及路線的選擇。這方面，國內目前實現得多的是采用VMS的形式發布，個性化的車載導航，在研究和示范中。
信息采集、誘導在上海高架道路上的實施，給出行者選擇路徑起到很好的作用，在偶發性擁堵下，這種信息提供有助于駕駛員選擇新的路徑，避開擁堵，但是，常發性擁堵以及多選擇路徑同時擁堵下，效果不顯著。從決策支持來看，交通數據的采集、積累，對于掌握城市交通出行規律、探索交通出行模式，有著很大的支撐和說服力。
總體上，交通信息采集和誘導，作用主要體現在為出行者交通提供參考，輔助交通路徑的選擇，為管理者積累城市交通數據，為規劃、管理提供決策支持。
（5）停車誘導：停車誘導其實應屬于交通信息采集和誘導的范疇，只是為了區分其針對停車難的問題，其目標很明確，就是誘導駕駛員尋找到合理的停車位，提高停車服務水平，同時，也能起到避免空駛，降低碳排放的效果。
（6）綜合交通信息平臺：平臺，字面上理解，是各方交匯的空間，綜合交通信息平臺，也就是各類交通信息匯聚的空間。所以，各地在建設的綜合交通信息平臺，應該不同于之前建設的綜合交通監控應急指揮系統，也有些城市考慮到管理模式、系統搭建而合二為一的。綜合交通信息平臺，屬于城市信息的一個分支，主要匯聚交通類的各種信息，匯聚后進行處理，應用。因此，綜合交通信息平臺在城市中的作用，體現為為城市發展，為管理提供智囊，用數據說話，才是最有力的。
（7）智能公共交通：即公共交通的智能化，包括公交車GPS定位實時掌握公交車輛在途信息，公交優化調度，合理配車，公交站臺實時車輛達到信息發布，網絡及其他智能終端的公交換乘查詢等信息服務。
可以看出，智能公共交通主要為兩類群體服務，一是公共交通運營商，通過掌握客流信息，合理安排發車間隔，最大化利用資源，還有一類就是為公共交通出行者服務，使得乘坐公交便捷，舒適。
（8）不停車收費ETC：上海ETC專用道已有184條，，總斷面平均覆蓋率超過60%，主要集鎮高速公路出入口全部布設了ETC專用道，全市ETC用戶數突破20萬，工作日高速公路路網ETC日均流量超過13萬輛次，占路網總流量的17%左右。總體上，ETC在提升高速公路通行能力，改善收費口擁堵以及節能減排等方面的效益日益凸顯。
（9）車聯網：隨著物聯網（IOT，internet of things）的應用需求及推廣，在交通中，車聯網技術也提上日程。車聯網目前還沒有真正的系統跟進，主要是汽車生產商在通信技術上開發和應用。隨著其發展和應用，對城市的作用體現在：車與車間的溝通更為順暢，為交通信息的獲取和共享提供了更廣闊的空間。
（10）被動安全：被動安全技術或者被動安全系統，是通過外圍設施的輔助控制，來達到保護行人、駕駛人的交通安全。常見的有通過車內疲勞駕駛識別報警、車外防撞設施設置、安全避險提示等手段。其作用，很明顯，體現在降低安全安全事故。
從以上10個方面看出：智能交通系統在城市中的作用主要體現為4方面：
（1）為城市安全及交通管理服務。比如交通監控、電子警察、卡口、交通信號控制、智能公共交通等。
（2）為出行者服務，比如交通信息采集和誘導，智能公共交通、停車誘導等。
（3）緩解交通敏感點的擁堵問題，比如ETC。
（4）為規劃、管理等提供決策支持，如交通數據采集、綜合交通信息平臺等。
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