對于交通信號燈“知道”您停在那里（一旦您停下，它們就會(huì)改變顏色），您也許會(huì)覺得有些奇怪吧！ 它們是如何檢測到您停在那里的？
有些交通信號燈不安裝任何探測器。例如，在大城市中，交通信號燈可能只是按時(shí)變色，這是因?yàn)椴还苁窃谝惶熘械氖裁磿r(shí)間，都會(huì)有很大的交通流量。 但在郊區(qū)和鄉(xiāng)村道路上，交通信號燈通常都裝有探測器。 交通信號燈可能會(huì)檢測到有汽車到了十字路口，或者檢測到十字路口處有過多的汽車在排隊(duì)等候（以便控制燈變色的時(shí)間），或者檢測到有汽車進(jìn)入轉(zhuǎn)彎車道（以便使箭頭指示燈亮起）。
目前有各種各樣的汽車探測技術(shù)，例如從激光到充有空氣的橡膠管等等。 到目前為止，最常用的技術(shù)是感應(yīng)線圈。 感應(yīng)線圈只不過是嵌入在道路表面的一個(gè)線圈。 要安裝線圈，需要先鋪設(shè)瀝青，然后再用鋸在瀝青上鋸開一個(gè)槽。 將線圈置入槽中，并用橡膠狀化合物密封。 因?yàn)橄鹉z狀化合物很顯眼，所以您通常可以看到道路上的這些較大的矩形線圈切口。
感應(yīng)線圈通過檢測電感的變化來工作。 要了解其工作原理，讓我們先來了解一下什么是電感。 下圖可幫您理解電感：
圖中顯示的是電池、燈泡、纏繞在鐵（黃色部分）上的線圈以及開關(guān)。 這里的線圈是一個(gè)感應(yīng)器。如果讀過電磁體工作原理一文，您就會(huì)知道這個(gè)感應(yīng)器就是一個(gè)電磁體。
如果將感應(yīng)器從此電路中拿開，則剩余部分就是一個(gè)普通的燈泡開關(guān)裝置。 合上開關(guān)，燈泡就會(huì)亮。 但當(dāng)如圖所示，將感應(yīng)器置于電路中時(shí)，其行為則會(huì)完全不同。 燈泡是一個(gè)電阻器（電阻生成的熱使燈泡中的燈絲發(fā)光）。 線圈的電阻要小的多（它們只是導(dǎo)線），因而您會(huì)認(rèn)為，當(dāng)合上開關(guān)時(shí)燈泡會(huì)亮但光線非常暗。 大部分電流應(yīng)流經(jīng)電阻小的線圈。 但實(shí)際情況是，當(dāng)您合上開關(guān)時(shí)燈泡首先會(huì)很亮然后才變暗。 當(dāng)您打開開關(guān)時(shí)，燈泡先變得非常亮，然后很快熄滅。
感應(yīng)器造成了這種奇怪的現(xiàn)象。 在電流一開始流經(jīng)線圈時(shí)，線圈會(huì)產(chǎn)生磁場。 在產(chǎn)生磁場的過程中，線圈抑制電流的通過。 磁場一旦建立，電流就可以正常流經(jīng)線圈。 打開開關(guān)時(shí)，線圈周圍的磁場使電流繼續(xù)流經(jīng)線圈，直至磁場消失。 這樣的電流甚至可以讓燈泡在開關(guān)打開之后亮上一段時(shí)間。
感應(yīng)器的容量受兩方面因素的影響：
線圈的數(shù)量
線圈纏繞的材料（磁芯）
用鐵來作為感應(yīng)器的芯會(huì)比以空氣或任何其他非磁性材料能獲得大得多的電感。 有多種裝置可以測量線圈的電感，標(biāo)準(zhǔn)測量單位為亨利。
現(xiàn)在， 假如您有一個(gè)直徑約為1.5米的五環(huán)或六環(huán)線圈。 您在道路上開槽，然后將線圈置入槽中。 在線圈上連一個(gè)電感計(jì)，然后查看線圈的電感是多少。 現(xiàn)在，在線圈上停一輛車，然后再查看電感。 由于有汽車這樣的大型鋼制物體在線圈的磁場中，因而此時(shí)的電感會(huì)很大。 停在線圈上的汽車的作用就像是感應(yīng)器的芯，它的存在改變了線圈的電感。
交通信號燈的傳感器就是以同樣的方式使用線圈。 它不斷測試道路中線圈的電感，如果電感增大，它就知道有汽車在那里等候了！
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